A origem da usinagem por descarga elétrica remonta a 1770, quando o cientista inglês Joseph Priestly descobriu o efeito erosivo das descargas elétricas. Em 1943, os cientistas soviéticos B. Lazarenko e N. Lazarenko tiveram a ideia de explorar o efeito destrutivo de uma descarga elétrica e desenvolver um processo controlado para usinar materiais que são condutores de eletricidade. Com essa ideia, o processo EDM nasceu.
Os Lazarenkos aperfeiçoaram o processo de descarga elétrica, que consistia em uma sucessão de descargas feitas para ocorrer entre dois condutores separados um do outro por uma película de líquido não condutor, chamado dielétrico. Os Lazarenkos alcançaram uma forma de imortalidade com este circuito, que hoje leva seu nome. Hoje, muitos EDMs usam uma versão avançada do circuito Lazarenko.
Em 1952, o fabricante Charmilles, interessado na usinagem por erosão por faísca, criou a primeira máquina utilizando esse processo de usinagem, apresentada pela primeira vez na Exposição Europeia de Máquinas-Ferramentas em Milão em 1955.
Controle numérico e loops de feedback com servos ultrarrápidos foram adicionados na década de 1970.
Hoje, os CAD/CAMS 3-D completos alimentam os controles das máquinas com código gerado para controlar as características do caminho e da centelha.
